Mapa - Tahuata (isla) (Tahuata)

Tahuata (originalmente en español: Santa Cristina) es una isla del archipiélago de las Marquesas en la Polinesia Francesa. Está situada en el grupo sur del archipiélago, a 3 km al sur de la isla de Hiva Oa. La población total era de 677 habitantes en el censo del 2002 (653 hab. en 2017). La villa principal es Vaitahu, capital de la comuna que incluye también la isla deshabitada de Moho Tani. La actividad principal es la agricultura y la artesanía.

Tahuata no parece haber sido habitada antes del. No se ha encontrado ninguna evidencia arqueológica anterior a esa época. Cuando los polinesios llegaron a la isla, trajeron consigo plantas y animales desconocidos en el archipiélago. Se han identificado 41 especies de plantas y animales, incluidos cerdos, perros y ratas.

Los marquesanos de la isla eran tradicionalmente aliados de los de la provincia de Nuku, en la parte occidental de Hiva Oa. La isla se consideraba parte integrante de la provincia.

Tahuata fue la primera isla del archipiélago que visitó un occidental. El 27 de julio de 1595, el navegante español Álvaro de Mendaña de Neira desembarcó en el pueblo de Vaitahu. Este primer contacto fue ambiguo: en el diario de Pedro Fernández de Quirós, piloto jefe de la expedición, se señala que la acogida de los habitantes fue calurosa, con mujeres jóvenes que se ofrecían espontáneamente a los visitantes, e intercambios de objetos, técnicas y vocabulario por ambas partes. Por otro lado, el encuentro provocó muchas muertes entre los polinesios. Quirós sitúa la cifra en doscientos muertos. Estas matanzas parecen haber sido provocadas por el miedo de los españoles a ser arrollados por los marquesanos, que eran claramente superados en número y tenían un aspecto impresionante (físico musculoso, tatuajes). Tras este primer contacto sangriento, los habitantes de Tahuata desconfiaron de los exploradores y comerciantes occidentales que llegaron a su isla durante mucho tiempo.

Mendaña bautizó el archipiélago que acababa de descubrir con el nombre de "Las Marquesas de Mendoza", en honor al hombre que le había permitido montar su expedición, el Virrey del Perú Don García Hurtado, Marqués de Mendoza (Virrey de 1588 a 1595). Este nombre, acortado a Marquesas (marquis en francés, pero traducido a Marquises) ha seguido siendo el nombre del archipiélago hasta hoy. En cuanto a Tahuata, la bautizó como Santa Cristina, ya que la isla fue vista por primera vez el 24 de julio, día de Santa Cristina. Una estela de Vaitahu recuerda este episodio, precisando que el nombre original marquesano del archipiélago es "Fenua Enata", que suele traducirse como "Tierra de Hombres".

Durante casi dos siglos, todo el archipiélago no fue visitado por ningún occidental. El primero en regresar fue el explorador británico James Cook en 1774. Le siguieron misioneros protestantes en 1797 y luego católicos en 1838, que intentaron evangelizar a los habitantes. Pero se encontraron con la desconfianza, incluso la hostilidad, de los marquesanos, y fracasaron en su tarea. Los misioneros católicos eran franceses, de la congregación de Picpus. Fueron llevados a Tahuata por el Almirante Dupetit-Thouars.

Según Cook (1797), cuatro tribus compartían la isla. Los Hema ocupaban las bahías de Vaitahu e Iva Iva, los Ahutini vivían en Hapatoni, Hanateio y Hanatetena, los Uavi estaban en los fondos de los valles o en las alturas, y los Tupohe en el valle de Motopu. Pero estos fueron exterminados por una alianza de los Hema y los Ahutini.

En 1842 regresó a las Marquesas, encargado por el gobierno del rey Luis Felipe de encontrar una base en el Pacífico para los comerciantes y balleneros franceses. En aquella época, la isla de Tahuata estaba unida bajo la bandera de un único jefe, Iotete. Iotete pidió a Dupetit-Thouars que le dejara unos cuantos hombres, caballos y cañones, ya que estaba preocupado por los designios estadounidenses en su isla.

Dupetit-Thouars aprovechó la situación para hacerle firmar una declaración el 1 de mayo de 1842 en la que Iotete reconocía la soberanía de Francia sobre todo el grupo sudoriental de las Marquesas. Tahuata se convirtió así en francés. Unos meses después, Iotete se dio cuenta de que había sido desposeído de su autoridad. En septiembre, fue a las montañas del interior de la isla. El 18 de septiembre de 1842 estalló una guerra de guerrillas; ese día murieron 24 marineros franceses y sus dos oficiales (el capitán de corbeta Michel Edouard Halley y el teniente Philippe Alexandre Laffon de Ladebat). Ante la artillería pesada de dos buques de guerra (Le Bucéphale y La Boussole) y los refuerzos marquesanos procedentes de la isla vecina de Taiohae, los marquesanos se retiraron a las montañas y se firmó la paz el 23 de septiembre.

Poco a poco, el interés de los franceses por las Marquesas y Tahuata fue disminuyendo, siendo sustituido por el de Tahití y las Islas de la Sociedad. La guarnición de Vaitahu fue perdiendo efectivos a lo largo de los años y fue abandonada en 1847. En 1849, les tocó a los misioneros seguir el mismo camino. A partir de entonces, el único contacto con los occidentales fue con los balleneros, los barcos de sándalo y los buques comerciales de paso, que trajeron consigo alcohol, opio, armas de fuego, prostitución y enfermedades infecciosas, que diezmaron la población, como en el resto del archipiélago. La antigua cultura desapareció, dejando la isla en desorden durante más de treinta años.